前半戦は26試合連続無失点も記録、先発コービン「すごく大きな役割を果たしている」

ダイヤモンドバックスの平野佳寿投手は、メジャー1年目の前半戦を終えて46試合登板で2勝1敗21ホールド、防御率2.20という成績をマーク。日本人メジャーリーガー史上2位となる26試合連続無失点記録も樹立した右腕は、オールスターに出場したチームメートからも称賛されている。

「ヨシはチームにすごく大きな役割を果たしている。本当だ。26試合連続で無失点に抑えた。いつどんな状況で名前を呼ばれても、準備ができている。そして、抑えてくれる信頼もある。個人的にはヨシがもっと前にDバックスに来てくれればよかったのに、と思っている。どんな活躍を見せてくれただろうか。そうすれば、うちのブルペンはもっと強力だったと思うよ」

こう語ったのはダイヤモンドバックスの左腕パトリック・コービン投手。今季6勝4敗、防御率3.24と活躍しており、17日(日本時間18日)のオールスターにはキャリア2度目の選出を果たした。

34歳でメジャーの扉を開いた日本人右腕がもっと早く米国に上陸していたら……。コービンがそんな「IF」も口にするほど、前半の活躍は目覚しかった。上原浩治投手(現巨人)がレッドソックス時代の2013年に記録した27試合連続無失点に迫る快投を続け、地元紙「アリゾナ・リパブリック」電子版は「素晴らしく、お手頃価格での契約だった」と称賛しているほどだ。

「ヨシは試合がどんな流れだろうが、楽に投入できる」

メジャー28位のチーム打率(.229)という貧打のDバックスだが、「勝利の方程式」は盤石だ。

7回は平野が抑え、8回を託されたアーチー・ブラッドリー投手も今季2勝1敗26ホールド、防御率1.97と安定感抜群。さらに、クローザーのブラッド・ボックスバーガー投手は1勝3敗24セーブ、防御率3.06という成績を残している。

「うちにはアーチーとボックスバーガーもいる。7、8、9回は盤石といってもいい。7回のヨシはその中でも凄まじい活躍だと思う。そういう投手がブルペンにいてくれることはチームにとっても大きい。特に先発が予想に反して長いイニングを投げれない時には、ね」

同じく球宴に選出されたエース右腕ザック・グリンキー投手とともに先発ローテの柱を務める男は、平野らブルペンに絶大な信頼を寄せていた。

「ヨシは試合がどんな流れだろうが、楽に投入できるんだ。彼の投球は個人的に勉強にもなるよ。いつでも競争力を見せてくれるんだ」

34歳のオールドルーキーは球宴出場のチームメートからも絶大な信頼を勝ち取ることに成功したようだ。

記事提供：Full-Count