3月30日に新球場・エスコンフィールドで開幕したパーソル パ・リーグ公式戦。オールスターブレイクを挟んでいよいよ後半戦へ突入した。シーズン再開にあたり、パーソル パ・リーグTV公式YouTubeチャンネルでは「2023年前半戦歓喜のサヨナラ勝ち特集【Supported by 三和シヤッター】」と題し、パ・リーグ6球団のサヨナラゲーム22試合を総まとめ。若手もベテランも躍動した歓喜のシーンをいくつか振り返ってみよう。

新球場で劇的勝利　清宮幸太郎のサヨナラタイムリー

　今季初のサヨナラ試合は4月1日に行われた北海道日本ハム対東北楽天。北海道日本ハムは3対3の延長10回裏、4番・野村佑希選手が二塁打を放つと、続く清宮幸太郎選手が右中間へ弾き返す。ライトを守る田中和基選手が懸命なバックホームを見せるが、代走・福田光輝選手はそれをかわしてヘッドスライディングでホームイン。北海道日本ハムにとって、これがエスコンフィールドでの公式戦初勝利。劇的な形でメモリアルな1勝を飾った。

若手の豪快弾に、ベテランのしびれる一打

　清宮選手のほかにも若手が絶好機で期待に応えた。

　5月24日のオリックス対東北楽天は、オリックス・紅林弘太郎選手の一振りで試合が決まった。1点を追う9回裏、1死1塁の場面。浮いた変化球を逃さず振り抜くと、打球は大きな弧を描きレフトスタンド上段へ吸い込まれていった。相手の守護神・松井裕樹投手から逆転2ランを放つ大仕事を成し遂げた紅林選手。チームメイトだけでなく、中嶋聡監督からも手荒い祝福を受けている。

　育成出身3年目の埼玉西武・長谷川信哉選手も6月7日の対中日戦で自身初のサヨナラホームランを放っている。1点を争う展開となった試合は埼玉西武が先制するも、9回表に1対1で追いつかれてしまう。その裏、1死走者なしから長谷川選手が高めの直球をとらえる。重苦しい空気を切り裂くように「カキーン」という打球音が響き、ライナー性の当たりがレフトスタンドへ飛び込んでいった。ダイヤモンドを一周した長谷川選手は祝福のシャワーで全身びしょぬれ。充実感あふれる笑顔も印象的だ。

　若手のみならず、ベテランも勝負どころで魅せている。5月28日に行われた東北楽天対北海道日本ハムの試合。東北楽天は先発したルーキーの荘司康誠投手が9回2失点と好投すると、1点ビハインドの9回裏に小郷裕哉選手の犠飛で同点に追いつき延長戦に持ち込む。そして延長12回裏、1死2、3塁で代打・岡島豪郎選手がレフトの頭上を超えるサヨナラタイムリー。荘司投手の力投に報いる一打であり、雨のなか声援を送り続けたファンの想いに応える一打でもあった。

見て楽しいセレブレーション

　サヨナラ勝利で感情あふれる選手たち。ヒーローを中心に輪ができる、ヒーローに水をかけて喜ぶといったところが王道だが、試合展開や選手によって変わり種も。

　7月4日の千葉ロッテ対埼玉西武は両軍無得点が続き、延長11回裏に1死満塁からポランコ選手が四球を選び、押し出しで千葉ロッテのサヨナラ勝利。ここでチームメイトは勢いよくベンチから飛び出すのではなく、じわじわとポランコ選手のもとへ。3塁走者・藤原恭大選手のホームインを確認してから、ヒーローに祝福のシャワーを思う存分かけている。サヨナラホームランのときとは違った、選手たちのテンションの上がり方に注目だ。

　前半戦最後のサヨナラゲームとなった7月15日の埼玉西武対北海道日本ハム。0対0の9回裏、1死2塁から埼玉西武・中村剛也選手がセンターオーバーのサヨナラ二塁打を放ち、緊迫した試合をものにした。打った中村選手は勝負が決まったあともスピードを緩めず、水を持つチームメイトをかわすように駆け抜ける。そんなベテランのお茶目な姿を見れば、クスッとなってしまうはず。

後半戦も熱いサヨナラ試合が生まれるか

　プロ6年目の千葉ロッテ・安田尚憲選手は6月24日に犠飛で初めてのサヨナラ打を放つと、7月6日にはサヨナラタイムリーを打っている。また、福岡ソフトバンク・栗原陵矢選手も前半戦だけですでに2度、サヨナラ勝利のヒーローになっている。シーズン後半戦も劇的展開に期待しながら、ゲームセットまで見届けてほしい。

文・菊地綾子

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