◆パ・リーグ　西武３―１日本ハム（２５日・ベルーナドーム）

　ギアを上げた。西武・平良海馬投手（２６）が、１点リードの６回２死一、二塁から圧巻の投球を見せた。有薗に対し、初球だった８５球目に今季最速１６０キロをマーク。すると６球のうち、スライダー以外の５球が１６０キロで空振り三振を奪い無失点で切り抜けた。「この回で点を取られないようにしっかり抑えようというので力も自然と入りました」。７回無失点で１０勝目をたぐり寄せた。

　２１年東京五輪でともに戦った伊藤との投げ合い。エース同士の意地がぶつかり合う中でも「絶対勝つという気持ちでした」。７回も２死一、二塁のピンチを背負ったが１５９キロで奈良間を空振り三振。規定投球回にも届き、防御率１・４６はリーグ単独トップに浮上した。昨季はセーブ王に輝き、今季は先発再転向。２４年途中から救援に回ったブランクを感じさせずに２３年以来の２ケタ勝利だ。「運がよかったのもある」といいながら、３位日本ハムとは今季５登板で４勝無敗。今後を見据えても大きな相性の良さを見せ、ゲーム差は「４」に開いた。

　西武のチーム力が出た一戦でもあった。故障で離脱していた桑原、林安可、渡部が復帰して即先発起用。戦力が整いつつある中で、３打点をたたき出したのは、試合前の時点でプロ通算１０２試合の出場で３打点だった伏兵の仲田だ。二塁手は滝沢、石井、外崎ら離脱者が相次ぐ中、２本の適時三塁打など全３打点をたたきだし、お立ち台では「野球人生をかけてとにかくチャンスをつかめるように必死に頑張りました」と涙を流した。

　残り２６試合。ソフトバンクとは５・５ゲーム差。直近１３試合で１０勝３敗、４連勝と勢いに乗っている。西口監督はエースの力投を「見事というピッチング。本当に頼もしい」とたたえた。最終盤での大逆転Ｖ。まだまだあきらめない。（安藤　宏太）