日本ハムの伊藤大海投手（２８）が１７日、ソフトバンク・モイネロとの投げ合いを制し、逆転優勝への望みをつなぐことを誓った。１８日からは７・５ゲーム差で追う首位・ソフトバンクとエスコンで３連戦。初戦に先発する右腕は、「流れを変えたいので、勝ちにつながるピッチングをしたい」と、闘志を燃やした。

　今季初のモイネロとのライバル対決だ。昨季は６試合のマッチアップで２勝３敗。８月２４日の同戦（エスコン）では９回１２９球、無失点の力投で延長１０回の奈良間のサヨナラ打を呼び込んだ。「去年もすごく楽しかった。またそういう投げ合いができたらなと思いますけど、わざわざここじゃなくてもいいだろ（笑）」。苦笑いを浮かべつつ「そこで勝つとチームも乗ると思う」と、エース対決で負けるわけにはいかない。

　自身は８勝目を挙げた６月１９日のソフトバンク戦（エスコン）以来、７試合連続で勝ち星なしだが、直近２試合はハイクオリティースタート（７回以上自責２以下）をマーク。「すごく感じもいい。ホークスを倒さなければ１位はないので、残り全部取るのは必須かなと」。残り８試合の直接対決で意地を見せ、絶対王者の独走に待ったをかける。（川上　晴輝）