◆パ・リーグ　オリックス７―１３日本ハム（１６日・京セラドーム大阪）

　オリックスは、投手陣が京セラＤで今季ワーストの１３失点と崩れ、借金１へ逆戻りした。１２失点した１５日に続いて３位・日本ハムに連敗し、２カードぶりの負け越し。再び借金生活に戻り、２年連続のＣＳ進出へ危険水域となる７ゲーム差まで拡大した。８月は１４試合を終えて６勝８敗と苦戦するが、この日、打線は８安打７得点。残り３４試合で奇跡の大逆転は可能なのか。オリックス担当の南部俊太記者が「見た」。

　サンドバッグのように打ち込まれた。投手陣が１５安打、３本塁打を浴び、１３失点。岸田護監督（４５）は「（今カードは）大事でしたけど、結果は結果なので…」と悔しさを押し殺した。２試合連続の２ケタ失点は「１敗」の事実以上に骨身に染みた黒星。だが、指揮官は「最後まで諦めずにやってくれた」と言葉を絞り出し、終盤に意地を見せた打線を評価した。

　２―１３の８回に４安打を集め、５点を返した。とりわけ存在感を示したのが、６年目の来田。２死一、三塁から右越えへ、この日２本目となる７号３ランを運んだ。昨季まで５年間で６本塁打の２３歳。８月は５本目で、今季だけで３度目となる１試合２発。「２本目は狙って打ちました」と何かをつかんだようにみえた大砲候補を、終盤のキーマンとして挙げたい。

　３日の楽天戦（東京Ｄ）では、初回の守備で負傷した４番・太田の代打で登場し、サヨナラ弾を含む２発。波留ヘッドコーチから「この世界は結果が残れば使ってもらえるので。楽しみな選手」と聞くことがあった。２軍監督として指導した昨季を踏まえ「ボール球に手が止まり、甘いところを一発で仕留められるようになった」と分析。心技体で成長著しい若武者だからこそ、空気を一変させる底力があるはずだ。

　エースの宮城、山下が肘の手術によって今季は不在。シーズン序盤から投手陣は不測の事態に見舞われてきた。さらに「８回の男」としてリーグ最多の２８ホールドを挙げていた椋木も、１４日に上半身のコンディション不良で登録を外れた。この日にリリーフ登板した川瀬、阿部、権田は再調整となり、１８日からの西武３連戦（東京Ｄ、ベルーナＤ）へ新たな人員を加える見通し。岸田監督は「全員が諦めていない」と強調する。残り３４試合。勢いに乗る来田を始めとする打線で流れをつかみ取れば、きっと光は差す。（南部　俊太）