◆パ・リーグ　楽天３―１オリックス（１４日・楽天モバイル最強パーク宮城）

　オリックス・阿部は腹を決め、果敢に挑んだ。「とにかく、絶対にゼロで帰ってくる。その気持ちだけでした」。この日から今季３度目の１軍昇格。さっそくハードな場面を任された。７回、リードを２点に広げられ、さらに２死満塁の大ピンチ。打撃好調だった４番・マッカスカーと勝負した。

　昨年オフに右腕を下げ、サイド気味にフォーム変更。「本当に一番、練習していたボールだった。右の長距離砲に対して、あそこに投げられたのはすごく良かった」と１４７キロ、内角へシュートを投げ込んだ。１球で一邪飛。鬼気迫る表情で、難役を全うした。

　開幕から２試合で５失点。５月３０日に出場選手登録を抹消された。日本生命からオリックスに入団し、６年目とはいえ３３歳。岸田監督に呼ばれた。「この年齢になると、継続することって難しくなる。でも、続けろ。取り組んでいることを信じて、やり続けろ」。同じように社会人からプロ入りした先輩。経験談を交え、熱く助言された。

　６月１１日以来の３連勝は逃したが、岸田監督は「思い切って投げてくれた。これからもいい場面で、投げてくれる形をつくりたい」と起用の幅を広げた。「後がない、という気持ちは変わらないので。ずっと継続してやっていかないと意味がない」と前を向いたベテラン。１球１球に執念を込め、取り巻く環境にも勝利する。（長田　亨）