ソフトバンク・小久保裕紀監督（５４）が１７日、この日就任した楽天の吉井監督を警戒した。２３～２５年はロッテの監督も務めた敵将。同じ和歌山出身の指揮官は「びっくりした。またグラウンドでお会いできることが楽しみ」と再会を心待ちにした。

　注意したのはその手腕だ。「投手陣の立て直しは得意分野だと思う」。日本ハム、ソフトバンク、ロッテで投手コーチを歴任し、ダルビッシュ（パドレス）、大谷（ドジャース）などを指導した実績がある。現在、楽天のチーム防御率はリーグワーストの３・６６。今季の対戦成績は６勝６敗としている中で、改善されればより厄介な相手になりそうだ。

　楽天との次回対戦は７月１０日からの３連戦（みずほペイペイ）。小久保監督は「日程的にも、いま楽天のことは頭に入っていない」とリーグ戦が再開する１９日からの日本ハム３連戦（エスコン）だけを見据えた。一戦必勝の姿勢は不変。交流戦優勝は逃したが、リーグ３連覇は譲らない。（森口　登生）