オリックス・九里亜蓮投手（３４）が１８日、投手陣の軸として決意を新たにした。先発では山下が米国で右肘内側側副じん帯再建術を受け、エースの宮城も左肘の手術に備えて渡米。肩肘に一度も故障歴がない右腕は「変に焦りすぎず、しっかりと治して戻ってきてほしいと思います」と留守を預かる心意気を示した。

　１９日のソフトバンク戦（京セラＤ）に先発。今季は上沢（ソフトバンク）や荘司（楽天）らエースと投げ合い、７試合で３勝３敗、防御率２・９８と踏ん張ってきた。「意地でもマウンドを降りない、という気持ちは変わっていない」と４５回１／３はチーム最多の数字。「１イニングでも、打者１人でも多く投げたい」と変わらぬ貢献を約束した。

　この日は大阪・舞洲で投手練習に参加した。６連戦の初戦となる火曜日に回って２試合目。有言実行すれば、リリーフ陣の負担を減らすことにもつながる。岸田監督も「鉄腕アレンですから」と信頼するタフネス。年季の入った柱は、容易にはグラつかない。（長田　亨）