オリックス・岸田護監督（４４）が１７日、１８日の練習試合・サムティ戦（ＳＯＫＫＥＮ）で２６年初の対外試合に臨む山下へ期待を寄せた。宮崎キャンプでは２５年まで苦しんだ腰に負担のかからないフォームを意識し、１５日に初登板したライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）では最速１５４キロを計測した１６１キロ右腕。「状態も健康そうなので、ますはそこが（よかった）。今出せる分を出してくれたら」と、うなずいた。

　同戦ではエスピノーザ、寺西に加え、今季から先発再転向の山岡も登板予定であることを明言。「去年の（中継ぎでの経験を）生かしてくれたらいい。どれくらい投げられるか、また見ていきます」と強調した。