オリックス・吉田輝星投手（２５）が１１日、元同僚の米挑戦を喜んだ。日本ハム時代の３学年先輩・伊藤大海投手（２９）が１日にＭＬＢ移籍へポスティングシステムの申請手続きを開始。「すごくお世話になった。ファンとして応援したい」と、２５年の沢村賞右腕と過ごした時間を振り返った。

　古巣では伊藤がプロ入りした２１年から３年間、ともにプレー。同じドラ１投手として尊敬し、オリックス移籍後も質問をすれば、丁寧な答えを返してくれた。休日に釣りへ出掛けたのも思い出。５年ぶりの先発挑戦となる来季へ「フォームも変化球もすごい。参考にする部分は全部」と、改めて「お手本」に定めた。

　この日は、大阪・舞洲で調整。２５年３月にトミー・ジョン手術を受けた右肘の状態を確認しながら、来年２月の春季キャンプまでに体を仕上げていく。「（米国から）帰ってきた時に、また会えれば。僕もしっかりと頑張ろうかな」。結果を残し、大きくなった姿で再会する。（南部　俊太）