ソフトバンクからドラフト会議で育成９位で指名を受けた、日本ウェルネス沖縄の１４７キロ右腕・長山武蔵投手（３年）が入団を辞退し、米球界に挑戦することが１１日、明らかになった。

　長山はこの日、自身のインスタグラムで入団辞退と併せて米球界挑戦の意向を表明。「ドラフト後、自分の将来について何度も悩み、考えた結果、以前から憧れていたアメリカで野球に挑戦するため、入団を辞退する決断をしました。この度は関係者の皆様に多大なご迷惑をおかけし、申し訳ございませんでした。この決断により、球団関係者の皆様をはじめ、これまで支えてくださった多くの方々にご迷惑をおかけすることとなり、本当に申し訳なく思っています。今回、私の可能性を信じてご指名くださった福岡ソフトバンクホークスの皆様、本当にありがとうございました」と思いをつづった。

　近年はＮＰＢを経由することなく、ＭＬＢを含む米球界へ挑戦するアマチュア球界の有望選手が増えている。高校生では横浜の最速１５７キロ右腕・織田翔希投手（１８）が、ＭＬＢ球団とのマイナー契約や米大学進学を含めた米球界挑戦の意向を表明。大産大の準硬式野球部でプレーしていた最速１５６キロ右腕・野上龍哉投手（２０）も、１０月にパドレスとマイナー契約を結んでいた。

　長山は１８０センチ、８９キロの恵まれた肉体を持ち、投打二刀流として注目された。今夏の沖縄大会では、１回戦の首里戦に「３番・ＤＨ兼投手」の大谷ルールで先発。最速１４４キロの直球とチェンジアップを武器に、８三振を奪う快投を見せた。同戦を視察したロッテの福沢スカウトは「打撃はウチにいないタイプ。打球角度も上がり、魅力的」と好評価。ソフトバンクの加藤スカウトは「まだまだ伸びしろもある」と熱視線を送っていた。

　ソフトバンクの入団辞退は２４年に育成１位で指名した古川遼投手（日本学園）、２５年に１位指名した後に米大リーグのマーリンズ入りを選択した佐々木麟太郎内野手（スタンフォード大）に次いで３年連続となった。

　◆長山武蔵（ながやま・むさし）２００８年５月２４日、沖縄市生まれ。１８歳。５歳から宮里カープで野球を始め、宮里中では軟式野球部。日本ウェルネス沖縄では１年秋から背番号５でベンチ入り。４月にはＵ―１８日本代表候補強化合宿に参加。１８０センチ、８９キロ。右投左打。憧れの選手はヤンキースのチザムと巨人・リチャード。家族は両親と姉。