西武・堀越啓太投手が１０日、プロ２年目の来季へ「まだ新人王の資格もあるので、そういうところをガンガン狙っていけたら」と誓った。

　静岡・伊豆市で行われている秋季キャンプに参加中の右腕。この日はブルペン投球や階段ダッシュに汗を流した。

　埼玉・花咲徳栄から東北福祉大を経て、２５年ドラフト４位で西武に入団。上半身のコンディション不良により２、３軍の高知・春野キャンプでプロ生活をスタートさせたが、５月６日・ソフトバンク戦（ベルーナＤ）で１軍デビュー。「スタートがスタートだったので正直上（１軍）で投げられない可能性もあるなと思ってたんですけど、結構早い段階で投げられて、ちゃんと通用したのでそこは一つ自信になった」と一定の手応えも得た１年となった。

　プロ２年目へ、課題は「制球力」だ。ファームでは、１６試合１７回に登板して１５四球を記録。制球力向上へ、今秋は土肥ファーム投手チーフコーチとも話し合い、フォームの改良に着手した。「コントロールを良くするために、フォームを（１０月の）フェニックス・リーグから変えてて。そこを安定させることを一番に掲げてやってます」。その内の一つが、投球動作のコンパクト化だ。「体を大きく使いすぎてしまっていて制球が定まらない原因になってたので、ぶれを少なくコンパクトにできたら」と試行錯誤の日々を送る。

　埼玉・飯能市出身で、西武のファンクラブに入っていた経験を持つ生粋の獅子党でもある堀越。１軍では２登板という結果に、「本当はもっと１軍で勝ちに貢献したかった。そこが悔しい」と歯がゆさも残った。憧れのユニホームを身にまとい、来季こそ１軍完走だ。（大中　彩未）