西武は今秋、宮崎・南郷、埼玉・所沢に静岡・伊豆を加えた国内３拠点でキャンプを実施している。その中で、投手陣１２人が地形を生かした走り込みに力を入れる伊豆キャンプを西武担当の大中彩未記者が「見た」。

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　階段の踊り場に選手たちが次々と倒れ込んだ。「乳酸が…乳酸が…」。苦しそうな悲鳴が響く。この日は、あいにくの空模様だったこともあり、伊豆市志太スタジアムに隣接するホテルを利用した階段ダッシュが練習に組み込まれた。球場の周りに広がるブドウ畑の間を約１・５キロにわたってランニングしたり、１００メートルの坂道を２０秒以内で走り抜けるメニューを行う日もある。

　今キャンプを“総監督”として見守るのは、ＯＢの松坂大輔や、涌井秀章（現中日）も師事した大迫幸一パフォーマンス・コーディネーター（７３）だ。「ピッチャーは年間を通して投げないといけないから、体力をつけないと。先を見てトレーニングしないと」と走り込みの重要性を説く。プロ２１年間で通算１８２勝を挙げた西口監督も大迫氏のもとで鍛えられた１人。「走ることは体力強化だけじゃなくて全身運動になる。上り下り両方走ることによって、使う筋肉も変わってくる」と効果を口にする。

　チームは今季、シーズンを２位で終え、２２年以来のＣＳに進出しながらも悲願の日本一はつかめず。指揮官も「ここにいる選手に頑張ってもらわないと」と話すように、さらに上を目指すには新たな戦力の台頭が必須だ。厳しい走り込みキャンプといえば、１９７９年に行われた巨人の「地獄の伊東キャンプ」が有名だが、伊豆組も負けてはいない。日本一の高さを誇る富士山をバックに己を追い込む若獅子たちが、来季のカギを握りそうだ。（大中　彩未）