１１年ぶりに古巣復帰したオリックス・近藤一樹２軍投手コーチ（４３）が１０日、大阪・舞洲で「熱血指導」を開始した。午前１０時から秋季練習に合流。「素直な目をしているな…と思いました」と一人ひとりにあいさつし、まずは投手陣のウェートトレーニングをチェックした。

　午後からはグラウンドで、来季８年目を迎える佐藤一とキャッチボール。「一番、目についていた。もっとすごいスケールになれる。ちょっとどころではない、もったいなさを感じていました」。１９０センチの恵まれた体格を持ちながらも伸び悩む左腕の球筋を早速、自らの目で確認した。その後は室内に移動し、シャドーピッチングやストレッチバーを肩に担いでの投球ドリルなど、２時間以上のマンツーマン指導。「身体操作についての話をした」と、軸足の使い方や体重移動についての意見交換を重ねた。

　同じタイミングで指導者となった同学年の平野２軍監督は「現役時代は切磋琢磨した、いいライバルだった。彼は練習熱心で探究心もすごいので、次は若い子たちに伝えてもらえれば」と期待。「どんどん、厳しくやっちゃって」と声を掛けられた新任コーチは「練習はしんどくて、試合で楽だというのが本来の姿。『２軍にはいたくない』と思わせなければ」と強調した。４年連続での右肘手術を乗り越え、ヤクルト時代の１８年には初の最優秀中継ぎに輝いた苦労人。経験を惜しみなく還元する。（南部　俊太）