ソフトバンク・三笠杉彦ＧＭが１０日、福岡・筑後の球団施設で取材に応じ、７年契約を終えた来季もチームに残留することを決めた柳田悠岐外野手について言及した。一時期は契約が満了する２６年オフに現役を退く考えも明かしていたベテラン。三笠ＧＭは「どう判断するのかな…と思っていた」と慎重に残留交渉を進めていった様子をうかがわせながら、「本人がプレーしたいという気持ちがあるということと、今までの貢献もありますが、戦力として貢献してくれると判断した」と明かした。

　契約更新の基準について「原則、これまでの貢献というより、来季以降も選手として貢献できるかどうか」と説明した。今季は１２８試合に出場し、５年ぶり大台となる打率３割２厘をマーク。まだまだ十分な「戦力」として「怪我もありましたけど、チームを代表するパフォーマンスを出してくれた」と称賛した。貢献は、成績だけにとどまらない。「自分で『自分がリーダーだ』というタイプではありませんが、若い選手、移籍してきた選手を含め、本当にホークスでプレーしやすい雰囲気を自然な形でつくってくれたり。そういったことをしてくれる選手」と信頼は大きい。

　柳田とともに、海外フリーエージェント（ＦＡ）権を保有している牧原大、今宮の残留も決まった。「（３人が）来年もホークスでプレーすると判断してくれたことについて大変うれしく思っています。ホークスを代表する選手たち。来年も頑張ってもらいたい」とリーグ４連覇、さらに３年連続日本一を支える活躍を期待した。