ソフトバンク・嶺井博希捕手（３５）が無償トレードでＤｅＮＡへ移籍することが１０日、発表された。１４年のプロ入りから２２年まで９年間在籍した古巣で、５年ぶりの復帰となる。

　嶺井は２２年のオフに国内ＦＡ権を行使し、ソフトバンクへ移籍。今季はプロ１３年目で初めて１軍出場がなかったが、ファームでは腐らず準備を続けてきた。投手に寄り添うようなリードと、意外性のある打撃は健在。昨年５月１１日のオリックス戦（京セラＤ）では、ともに自身初の１試合２本塁打と７打点を記録した。

　ソフトバンクの捕手陣では、５月にＤｅＮＡからトレードで加入した山本祐や海野が盤石。嶺井は厳しい立場となっていた。沖縄尚学、亜大でバッテリーを組んだ東浜も、６日に無償トレードで広島へ移籍。上限７０人の支配下選手は現時点で６０人で、１０月のドラフトでは９人を指名していた。

　一方のＤｅＮＡでは、松尾と古市が先発マスクを分け合いながら成長してきた。それぞれ２２歳、２４歳と若く、８日に海外ＦＡ権の行使を表明した戸柱の動向にかかわらず、捕手陣の層を厚くしたい思惑があった模様だ。２２年には自己最多の９３試合に出場。温厚な人柄で仲間からの信頼も厚く、東や牧、佐野らが主力として変わらず活躍している。セ３位から日本シリーズへ進出したとはいえ、あくまでも９８年以来の優勝が目標。貴重なベテランの補強となりそうだ。

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以下は嶺井のコメント。

ホークスは本当にレベルが高くしっかりしたチームで、選手・監督・コーチ・スタッフの皆さんは優しく、いつも良くしていただきました。この４年間は本当に充実した時間でした。

ホークスでの思い出といえば、移籍１年目、クライマックスシリーズの千葉ロッテ戦で逆転サヨナラ負けをした試合です。チームの力になれなかったことが本当に悔しく、もっとレベルアップしなければいけないと強く感じた試合でした。これから戻ることになるベイスターズは、日本シリーズも見ていましたが、チームの団結力や勢いがさらに増したなと感じています。ホークスでの４年間で成長した自分の姿を見せ、これからはベイスターズの勝利に貢献するために頑張りたいと思っています。

ホークスファンの皆さんには、出場機会が少ない中でも温かい声援をいただき、感謝の気持ちでいっぱいです。短い間でしたが、本当にありがとうございました。

　◆嶺井　博希（みねい・ひろき）１９９１年６月４日、沖縄県生まれ。３５歳。沖縄尚学、亜大では１学年上の東浜（広島）とバッテリーを組み、高校で０８年センバツ優勝、大学では１２年の全日本大学選手権で準優勝。１３年のドラフト３位でＤｅＮＡへ入団した。２２年オフに国内ＦＡ権を行使し、ソフトバンク移籍。通算成績は５８３試合で打率２割２分、２７本塁打、１５４打点。右投右打。１７６センチ、８７キロ。年俸７５００万円（推定）。