オリックス・山下舜平大投手（２４）が「恩返しプラン」を明かした。５月に右肘内側側副靱帯再建術を受け、プロ６年目の今季登板がなかった右腕は９日、大阪・舞洲で７００万円減の推定年俸２３００万円で更改。「手術をさせていただいた球団に対し、感謝を伝えた。ファン、家族、サポートしていただいたトレーナーのためにも頑張りたい」と完全復活への道のりをイメージした。

　術後は新聞紙を丸めて握力を鍛えるメニューなど、黙々とリハビリに励み、１０月にトレーニングボールでのスローイングを再開した。「トラブルもなく、いい感じに進んでいる」。２週間後には硬式球を握る予定だ。来年５月の実戦復帰を目指し、２月から徐々に投球練習を進めることが理想。「焦ることが一番、後に響く。一日一日、大切に体と向き合っていきたい」と冷静さも持ち合わせる。

　９勝を挙げて新人王に輝いた２３年を最後に、年俸は３年連続でダウン。「何かに向かっていく途中に（試練は）つきもの。自分にはかなり期待しています」と前だけを見据えた。思い描くのは、最速１６１キロの剛速球と落差の大きいカーブで再び無双する姿。苦境を成長に変える強さが、舜平大にはある。（南部　俊太）