オリックスは８日、球団ＯＢの近藤一樹氏が２軍投手コーチに就任することを正式発表した。現役時代の２０１６年以来、１１年ぶりの古巣復帰。「楽しみ半分、不安半分。若手の伸び悩み、けが（からの復帰）も含めて力を貸していただきたいというお話をいただいたので、断る理由なく受けさせていただいた。恩返しではないけど、そういうところをしていきたい」と所信表明した。

　０１年夏に日大三で甲子園優勝を果たし、同年のドラフト７巡目で近鉄入団。球団合併を経て０５年からオリックスでプレーし、１６年途中にヤクルトへトレード移籍した。１８年には自身初の最優秀中継ぎに輝き、２１年からは四国ＩＬ・香川にコーチ兼任で在籍。２２年の現役引退後は、学生野球などで指導する傍ら、オリックス戦を中心に野球解説者としても活動してきた。

　ＮＰＢでは先発、中継ぎとして通算３４７試合に登板し、４３勝５７敗、４セーブ、７１ホールド。現役時代は度重なる故障に悩まされたことを踏まえ「（今のチームには）けが人がすごく多い印象。自分が経験したことをうまく言葉にしていければ。無責任ではなく、責任ある言葉を」とサポートを約束した。

　そのうえで「ある程度、厳しいところも必要だし、信頼されることも必要。本音が聞ける関係性になれたら」と、ＮＰＢでは初めてとなるコーチ業をイメージ。「僕はずっと助けてもらっていた。少しでも力になることができれば」と現役時代からともにプレーしてきた岸田護監督、平野佳寿２軍監督への貢献を誓った。