オリックス・曽谷龍平投手（２５）が３日、大復活への一歩を刻んだ。１０月２３日に左肘内側側副靱帯再建術（トミー・ジョン手術）を受け、この日から大阪・舞洲の球団施設でリハビリを開始。自重による下半身強化などに取り組み、明るい表情で未来を見据えた。

　「ここから生まれ変わる気持ちです。僕自身、前しか向いていません」。来季中の復帰は極めて厳しく、育成選手として再出発することを決めた。２２年のドラフト１位で入団し、今年３月には侍ジャパンの一員としてＷＢＣを経験した左腕。状況の変化に心が揺れることはなく「２年後のキャンプで、誰よりもアピールできる状態に持っていきます」と言葉に力を込めた。

　メスを入れたのも初めて。手術翌日、熱いメッセージが届いた。「再来年、日本一になりましょう！」。５月に右肘内側側副靱帯再建術を受け、長期離脱中の山下からだった。病室を見舞った父・博一さん（５３）から手渡されたのは、小さなカエルのキーホルダー。「帰る＝復帰する」と意味が込められていた。「マイナスな気持ちになることは一つもないし、やり返すことしか考えていません」。まだ２５歳。強く、たくましく進む。（長田　亨）