オリックスは３０日、今季限りで現役引退した西野真弘内野手が、２軍打撃コーチに就任することを正式発表した。社会人・ＪＲ東日本から２０１４年のドラフト７位でオリックスに入団。プロ２年目の１６年には自身初の全試合出場を果たし、正二塁手として打率２割６分４厘、２本塁打、３３打点の成績を残した。

　その後は度重なる故障を乗り越え、日本一に輝いた２２年の日本シリーズでは１１打数５安打。２４年は８９試合で打率３割をマークした。野手最年長で迎えた昨季は、７５試合で打率２割８分７厘、ともに自己最多の７本塁打、３５打点。引退セレモニーに臨んだ９月２６日の日本ハム戦（京セラドーム大阪）では、２安打の活躍で現役生活を締めくくった。

　「お世話になった球団。ここから恩返しができたらいいな、と思っている。コーチの立場として選手たちをサポートして、一緒に成長できたら」と球団から打診を受け、熟考の末に受諾を決断。「選手たちが持っているいいものを、もっと伸ばせるように。優しいだけでもダメ。厳しく言う時は、そういうのも必要になると思う。信頼されるコーチ、指導者になりたい」と言葉を続けた。

　岸田監督とは、現役時代からともにプレーした間柄。「優勝して胴上げしたいという気持ちはもちろんある。選手の時にはそれができなかったので、立場は変わるけど、そういう思いでいる」と決意を新たにした。