◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６第３戦　ソフトバンク２×―１ＤｅＮＡ＝延長１０回＝（２７日・みずほペイペイドーム）

　ソフトバンク（パ・リーグ１位）が日本一連覇へ王手をかけた。第１戦から３試合連続の延長戦は日本シリーズ（Ｓ）史上初。１―１の１０回、正木智也外野手（２６）が２号サヨナラソロを放った。ＤｅＮＡが奪った１試合５併殺は同新記録という拙攻だったが、売り出し中の大砲が一撃で決めた。昨年から頂上決戦の連勝を７に伸ばし、日本Ｓ通算６９勝はパ単独トップ。セ・リーグ３位からの下克上日本一を目指すＤｅＮＡは後がなくなった。

　頂上決戦デビューの２２歳が勝負手に応えた。徳俵に追い詰められた１点ビハインドの９回２死二塁。小久保監督が動いた。先頭の栗原の二塁打から頼みの柳田と山川が凡退したところで、代走・イヒネをコール。「２死になったら、もうイヒネでいこうと思っていた」。今季４０発の４番をベンチに下げる決断がドラマを演出。牧原大の右前打で三塁を回った４年目の若タカはヘッドスライディングで間一髪、同点のホームをもぎ取った。

　「準備はしていた。緊張はしたけど、全力で走るだけ」とイヒネ。２軍戦では最近２年で５１盗塁の快足だが、今季の１軍出場は９試合だ。ポストシーズンの出場すらプロ初。そんな新鋭が堂々と走った。牧原大も「絶対にかえすという気持ちだけ」と集中。第２戦まで１０打数１安打でバントのミスもあったが、土壇場の一打で猛打賞を決めた。

　７回まで毎回走者を出しながら、ＤｅＮＡに１試合５併殺の日本Ｓ新記録を献上。苦しい展開を打ち破った小久保監督は「牧原がよく打った。イヒネがよくかえった。先発、中継ぎの踏ん張りでしびれる試合に」と、次々に殊勲を与えた。全員に宿る王者の勝負強さと底力。それを信じるタクトで、頂点は目の前だ。（安藤　理）