◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６第３戦　ソフトバンク２×―１ＤｅＮＡ＝延長１０回＝（２７日・みずほペイペイドーム）

　ソフトバンク（パ・リーグ１位）が日本一連覇へ王手をかけた。第１戦から３試合連続の延長戦は日本シリーズ（Ｓ）史上初。１―１の１０回、正木智也外野手（２６）が２号サヨナラソロを放った。ＤｅＮＡが奪った１試合５併殺は同新記録という拙攻だったが、売り出し中の大砲が一撃で決めた。昨年から頂上決戦の連勝を７に伸ばし、日本Ｓ通算６９勝はパ単独トップ。セ・リーグ３位からの下克上日本一を目指すＤｅＮＡは後がなくなった。

　ソフトバンク・正木の代名詞でもある弾丸ライナーが、左翼テラス席に飛び込んだ。延長１０回１死だ。５番手・ルイーズの１５２キロを力強くたたき、２試合連続の本塁打。「たぶん人生初」というサヨナラアーチで、日本シリーズ史上初となる初戦からの３試合連続延長戦に決着をつけた。

　「（バットの）先っぽでした。だから感覚的にフェン直（フェンス直撃）かな？という感じ」と全力疾走で二塁を回った後、歓喜のジョギング。２年連続日本一に王手をかけるホームを踏むと、待ち構えたナインから手荒い祝福を受けた。

　５月中旬から不動の１番に定着したが、今季の盗塁はゼロ。プロ５年間でも通算２盗塁にとどまっていた。機動力を補ってあまりある魅力が、フルスイングだ。６月２４日のオリックス戦（みずほペイペイ）で放ったアーチは、今季の１２球団で最速となる打球速度１８８キロを計測。低い弾道のホームランを量産し、球団記録となる７発の先頭打者アーチを含む２８発を放った。

　大舞台でさらに打力に磨きをかけた。１５日に行われた日本ハムとのＣＳ最終ステージ（Ｓ）２戦目の試合中、同僚の近藤からバットのヘッドを利かせるための助言を受けた。練習から改善に取り組み、実感。「今までだったら多分、フェン直かレフトフライだったと思います」と、この日のひと伸びに手応えがあった。

　２年前の日本シリーズでは、敵地・横浜で２連勝からまさかの４連敗を喫した。一つ負ければ嫌なムードになっていただけに、お立ち台に上がった小久保監督の顔も上気していた。「とにかくあと一つ勝つだけです」。ＣＳ最終Ｓからの６連勝中、５度が逆転勝ち。王者は簡単に負けない。油断せず、一気に２年連続の頂点をつかみとる。（島尾　浩一郎）