◆２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ最終ステージ　第３戦　ソフトバンク６―２日本ハム（１６日・みずほＰａｙＰａｙ）

　ソフトバンクが３年連続、パ・リーグ史上最多２３度目の日本シリーズ進出を決めた。「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）最終ステージ（Ｓ＝最大７試合制・５勝先取）を第１戦から３連勝で突破。３戦連続の逆転勝ちで、２勝のアドバンテージを含めて５勝０敗とした。５回１死二塁で、正木智也外野手（２６）が決勝の１号逆転２ラン。３試合で１１打数５安打の庄子雄大内野手（２４）がＭＶＰに輝いた。３年連続で同じ顔合わせとなった最終Ｓ。リーグ王者が２年連続１３度目の日本一への挑戦権を手にした。

　ソフトバンク・小久保裕紀監督（５５）が表情を緩めた。「どうしても決めたいという思いでいた。３連勝できて良かった」。アドバンテージの２勝を含め、無敗でＣＳを突破。３年連続で日本ハムを退けた。

　リーグ３連覇の原動力でもあった「１番・正木」が、この日も機能した。１点を追う５回１死二塁で、左翼へ逆転の１号２ラン。直前の守備では１―１と同点の無死一塁から一ゴロを二塁へ悪送球し、相手の勝ち越し点につながっていた。「絶対に取り返す。その気持ちだけでした」。ひと振りで試合をひっくり返す集中力。最終Ｓの３試合では打率３割３分３厘、１本塁打、４打点と結果を残した。パーソル賞で賞金１００万円を獲得。指揮官も「失策の後に打った正木がすごい」と思わずうなった。

　昨季は開幕５番に抜てきされたが、４月に左肩を亜脱臼。レギュラーシーズンを棒に振り、ＣＳでも３試合で９打数１安打と苦しんだ。不退転の決意で臨んだ５年目は、５月中旬から超攻撃的な１番として完全開花。「新しい１番像を」と球団記録を更新する７本の先頭打者弾を含め、自己最多の２８本塁打と量産した。

　長打力に加え、選球眼も磨いてきた。６０四球は同僚で中軸を担う近藤（１０１）と栗原（７５）に続くリーグ３位の成績。試合前にはトラジェクトアーク（映像付きの打撃練習用マシン）を使うのがルーチンで「ボール１個分低めでお願いします」と常に試合を想定してきた。１５日の第２戦の試合前には、早出でフォームを調整。「状態が悪いわけではない」とより良い打撃を求めて打ち込み、本番の２安打につなげた。

　レギュラーシーズンでは１８勝５敗２分けと圧倒した新庄ハムに、ＣＳでも３勝無敗。すべて逆転勝利と、鮮やかに決めた。３年連続の日本シリーズ進出。小久保監督は「パ・リーグ代表として、恥ずかしくない、隙のないプレーを」と誓った。２年連続１３度目の日本一へ、超盤石。強い王者のまま、突っ走る。（森口　登生）