先発挑戦を目指している楽天の西口直人投手（２９）が３１日、沖縄・金武で行われたチームの自主練習に参加し、ブルペン入りした。

　春季キャンプ前日にチームで一番早くブルペンに足を運び、１５球を投じた。「ブルペンに入っておこうと思って投げました。投げた感じは結構良かったです」とうなずいた。

　西口はリリーフとして５２試合に登板し、３勝１敗１セーブ３１ホールド、防御率１・０７をマーク。５０回２／３を投げて７０奪三振、奪三振率１２・４３とリーグ屈指の数字を残した。

　今オフは先発挑戦を希望して自主トレを実施。「（転向は）決まってないですけど、挑戦させていただけるという話なので、しっかりオープン戦で結果を残せたら、挑戦させていただけるか分からないですけど、自分はそのつもり。オープン戦に入る前のブルペンからしっかりとアピールできるように頑張っていきたい」と鼻息を荒くした。