ソフトバンク・牧原大成内野手（３３）が２３日、３月のＷＢＣに向けてすでに準備ＯＫの姿勢を示した。日本が世界一になった２３年に続いて日本代表に選出。福岡・小郡市内で自主トレを行い「本来は残り１週間くらいで追い込んでいくけど、いま試合してもいいくらい体は仕上がっている」と、高速調整で状態は文句なしだ。

　３年前とは違う。前回は米大リーグ・カブスの鈴木誠也が負傷し、緊急招集を受けた。今回は「代役じゃない。しっかり責任を持って、与えられたところで頑張っていきたい」と決意も新た。午前は遊撃、二塁、外野でノックをこなし、午後は屋外で約２時間みっちりと振り込んだ。自主トレに参加している育成の藤野は「体感で（技術練習は）例年の倍くらい」と話す練習量だが、牧原大は「体の仕上がりは早いので、もう少し振れる」とケロリ。サク越えも放ち、あとの１パーセントは「実戦的な感覚の調整だと思う」と明かした。

　前回大会は５試合出場も、先発はなし。３年を経て、２５年のパ首位打者としても臨む中でも「スーパーサブ的な感じでと自分では思っている。どこでもできる準備、そういう気持ちで今回返事をしている」と献身性はぶれない。走攻守３拍子そろう“万能侍”が連覇への道のりを考えるほど、欠かせない。（森口　登生）

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