侍ジャパンの井端弘和監督（５０）が１６日、３月の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表メンバー１１人を追加発表し、ソフトバンク・周東佑京内野手（２９）が２大会連続で選出された。
「まず、日本代表に選出していただいたことに感謝したいです。しっかりと自分の持っているパフォーマンスを発揮し、連覇できるように自分の役割を果たしていければと思います」とコメントした。
ソフトバンクでは内野手登録だが、センターでの起用が多く、侍でも外野手となる。井端監督は「（登録は）外野です。センターが本職なのは彼しかいない。彼も（代走起用ではなく）スタメンが十分にあり得ると思っている」と期待した。
スピードスターがまたしても侍ジャパンに名を連ねた。周東は１９年のプレミア１２で主要国際大会デビュー。ＷＢＣは２３年に続く２大会連続の選出となった。前回大会は５試合に出場したが、スタメンはなく打席は「１」だけ。それでも準決勝のメキシコ戦（米マイアミ）では、１点を追う９回無死一、二塁で一塁走者・吉田（レッドソックス）の代走で出場すると、村上（当時ヤクルト）の中堅後方への当たりで俊足を飛ばし、二塁走者の大谷（当時エンゼルス）を追い抜きそうなスピードで本塁まで激走し、サヨナラのホームを踏んだ。
１９年にソフトバンクで１軍デビューしてから昨季まで７年連続で２０盗塁以上。盗塁王には昨季まで３年連続で４度輝いている。誰もが認める走塁、スピードだけでなく、近年は打撃力もアップ。昨季は９６試合の出場はあったが、日本一軍団の１番打者として打率２割８分６厘をマークした。
現時点で侍ジャパンの外野手は周東、近藤（ソフトバンク）、森下（阪神）の３人だけ。鈴木（カブス）も加わる可能性が高いが、ユーティリティープレーヤーの牧原（ソフトバンク）を含めても、今大会では周東が中堅のレギュラーとしてスタメン出場する可能性があり、森下との争いが予想される。これまでは「代走の切り札」としての役割がメインだったが、進化したスピードスター周東が、侍ジャパンの２大会連続制覇へ再び駆け抜けていく。
◆周東佑京（しゅうとう・うきょう）１９９６年２月１０日、群馬・太田市生まれ。２９歳。東農大二、東農大北海道を経て、２０１７年の育成ドラフト２位でソフトバンク入団。１９年３月に支配下登録。２０年に自己最多の５０盗塁、育成出身初の盗塁王。２５年に３５盗塁で３年連続４度目の盗塁王に。１９年のプレミア１２、２３年ＷＢＣの日本代表で世界一を経験。１８０センチ、７１キロ。右投左打。
◆ＷＢＣ日本代表メンバー
★は今回発表の選手
【投手＝１０】
１ 松井 裕樹（パドレス）
１４ 伊藤 大海（日本ハム）
１５ 大 勢（巨人）
１６ 大谷 翔平（ドジャース）
１７ 菊池 雄星（エンゼルス）
１９ ★菅野 智之（オリオールズＦＡ）
２６ 種市 篤暉（ロッテ）
６１ 平良 海馬（西武）
６６ ★松本 裕樹（ソフトバンク）
６９ 石井 大智（阪神）
【捕手＝２】
４ ★若月 健矢（オリックス）
１２ ★坂本誠志郎（阪神）
【内野手＝４】
２ ★牧 秀悟（ＤｅＮＡ）
５ ★牧原 大成（ソフトバンク）
６ ★源田 壮亮（西武）
７ ★佐藤 輝明（阪神）
【外野手＝３】
８ ★近藤 健介（ソフトバンク）
２０ ★周東 佑京（ソフトバンク）
２３ ★森下 翔太（阪神）
※名前の前の数字は背番号
関連ニュース
・【一覧イラスト】今回発表された侍１１人
・３６歳菅野智之、今季所属未定も９年ぶり侍「団結して世界一を」 井端監督「何としても来てほしい」「本人とも一致して」
・ＷＢＣ侍ジャパンに強力援軍 ドジャーススタッフが異例の宮崎合宿帯同で大谷翔平＆山本由伸の情報共有へ
・大谷翔平は侍ジャパンに２・２７合流か ＷＢＣ侍メジャー組は「名古屋から」…井端監督が説明
・ＷＢＣ日本代表 菅野智之、佐藤輝明、森下翔太ら１１人発表…計１９人に【メンバー一覧】
