オリックス・平野佳寿投手兼任コーチ（４１）が１１日、原点回帰で再起を誓った。２５年の２月の宮崎キャンプではツーシームの練習にこだわったが、１軍では３試合に登板しただけ。「ちょっとあれではキツかった。もう、あれはダメ」と潔く認め、プロ２１年目のキャンプでは再びフォーシームを磨くことを打ち明けた。

　「今年（２６年）は真っすぐをしっかり投げる。そこがやっぱり大事」。再確認したのは、自らの生命線だった。「困ったらアウトロー」と外角直球を大切にし、日米通算２５８セーブを積み上げてきたレジェンド。力強いフォーシームを精度良く投げ、打者の手元で動くツーシームはアクセントとして生かす形が理想だ。２月前半のブルペン入りを見据え、１月は２回程度の投球練習を計画。２６年からコーチ兼任となるが「若い子に負けないように」と鼻息は荒かった。

　この日は、大阪・舞洲で自主練習。３月には４２歳を迎え、同学年の西武・栗山、中村と並んでパ・リーグ最年長となる。「（２人が）頑張っていると、僕も頑張ろうと思う」。２５年のＭ―１グランプリで優勝した「たくろう」の赤木は、自身と同じ京産大出身。同世代、他の業界で活躍する後輩からも刺激を受け、まだまだ第一戦で踏ん張る。（南部　俊太）

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