西武・西口文也監督（５３）が５日、ポスティングでメジャー挑戦を目指したが今季残留が決まった高橋光成投手（２８）について、「もちろん」と改めて開幕投手の有力候補であると明言した。

　この日、今季のチームスローガンが「打破」と発表された。光成は２４年の０勝１１敗から昨季は８勝９敗と復活を遂げたが、２年連続の負け越し。指揮官は「投球的には悪いことはない。そこに『打破』、打って光成を助けて勝ち星が増えたら、気持ち的にも変わってくる」と背番号「１３」を継ぐ右腕への援護を願った。

　光成の気持ちを考慮しながらも「チームにとっては、本当に大きな戦力がまた戻ってきてくれて心強い」と信頼は厚い。高橋は今季中にも海外ＦＡ権を取得見込みで、今オフには再度メジャーに挑戦する可能性もある。“日本球界ラストイヤー”となる右腕の活躍が、５位からの逆襲へ鍵となりそうだ。（大中　彩未）