勝負の３年目で念願の支配下登録を勝ち取れるか―。西武は２３年育成ドラフト１位左腕・シンクレア投手（２４）に注目だ。

　原点に立ち返った。２５年、１２月１８日まで沖縄で開催されたウィンターリーグに志願し参加。カナダ人の父と日本人の母を持ち、英語が堪能な左腕。期間中は主に外国人選手と公私を共にした。７歳で野球を始めたが、２２歳の時に四国ＩＬ徳島に入団するまでに日本でプレーしたのはわずか１年間だけ。外国人選手らが「勝負を究極に楽しむ」姿を見て「マインドセットって大事。自分が一番っていうマインドでいかないと、マウンドで弱気になっちゃうともったいないよねって」と海外でプレーした頃の純粋な気持ちがよみがえった。

　２５年は春季キャンプ中のケガで出遅れ公式戦出場なしに終わるも、秋のみやざき・フェニックスリーグでは７試合８イニングで１２奪三振無失点と大きく飛躍。一方、５四球を与えた「制球力」はオフにも持ち越された課題だ。チームはドラフト２位で中大の左腕・岩城を指名。「左のリリーフ枠」はさらなる競争激化が予想されるが、「自分のやれることをやれば全然トップを目指せる自信がある」ときっぱり。長い冬を越え春を迎える日は近い。（大中　彩未）

　◆シンクレア（本名：シンクレア・ジョセフ・孝ノ助）２００１年６月１２日、カナダ出身、２４歳。７歳の時に吉川ストームで野球を始め、カナダ・ジョンオリバー高、アメリカ・コチス短大、メアリー大を経て２３年５月に四国ＩＬ徳島に練習生として入団。同６月に契約選手に昇格すると、同年育成ドラフト１位で西武に指名された。１９３センチ、９４キロ。左投左打。２６年年俸は４００万円（金額は推定）。

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