◆パ・リーグ　オリックス４―６ロッテ（２５日・京セラドーム）

　今季初の４連勝を飾ったロッテだが、西武が日本ハムに勝利したため、１７年以来８年ぶりとなる最下位が決定した。バスのエンジン音が響く試合後の駐車場。静かに歩く選手の中に西川の姿もあった。４回に２点打を放つなど３７度目のマルチ安打もマーク。沈んだチームの中で、希望の光となっている。

　「しっかりと毎打席、ヒットを狙って、今はやっています」

　打率２割８分２厘と、目標に掲げる３割は困難な状況となったが、４４３の規定打席到達は見えてきた。５打席まわってきて４２０打席となり、残り６試合で２３打席立てばクリア。リーグトップの２７二塁打、新人最多の１１１安打などのアピールポイントで、楽天・宗山、西武・渡部聖、日本ハム・達らと争う新人王に輝く可能性は十分にある。

　最下位が決まった試合後、吉井監督は「これは結果なのでね。しっかりと受け止めて、残りの試合、全部勝つつもりでやります」と気丈に話した。指揮官は残り６試合も西川を１番で起用して、新人王獲得をアシストする。（阿見　俊輔）

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