◆パ・リーグ　日本ハム０―１０オリックス（２１日・エスコンフィールド）

　余力を残し、責務を全うした。オリックス・宮城が復帰戦を白星で飾った。「この調子でみんな打ってほしいし、もっともっと勝ちたい」。２ケタ１０点の大量援護にも支えられ、６回を無失点。今季の５勝はすべて、４点以上の援護を守ってつかんだものだった。

　序盤２回で８点をリードした。「普通だったらやらないことをしないといけない」と攻撃が長いだけ、ベンチ前で肩をつくる準備に苦労した。集中力を保ち、直後に招いた２回２死満塁のピンチでは、水野を低め直球で見逃し三振。「０（無失点）を刻めたところは、自信としてやっていければ」と少し胸を張った。

　７日の楽天戦（楽天モバイル）で下半身のコンディション不良を発症。イニングごとに状態を確認されたが、５回までは志願で投げ抜いた。「先発として最低限の最低限。自分の意思でマウンドを降りたくない」と尊敬する山本（ドジャース）に学んだ姿勢を貫いた。

　復活登板にはひそかな楽しみもあった。７月の球宴で日本ハム・レイエスに呼ばれて声をかけられた。「俺がメジャーで対戦した投手の中でも、ミヤギの球は５本の指には入ると思うよ」。通訳を介した言葉でも「真剣勝負をしよう」と対戦を重ねるごとに認め合うようになった２人。この日は２安打されたが、しのぎを削る間柄が向上心に磨きをかけている。

　４回は野村に８９キロのスローカーブを二塁打され「若月さんのせいです（笑）。ちょっと低く投げて、単打にしないと」と課題も持ち帰った。連敗を２で止め、４位・楽天とも３ゲーム差に拡大。さらに万全を期すため、２２日に一度登録を外れる可能性もあるが「全く変わらないです」と、目指すのはあくまでも優勝と言い切った。２５日に２４歳の誕生日を迎える年男のエース。大事なシーズン最終盤で、無双の準備を進める。（長田　亨）

関連ニュース

・【スコアボード】日本ハム―オリックス
・【オリックス】今季初１試合４発で連敗ストップ　西川が復活弾　中川は４試合連続本塁打　宮城も復帰星
・【オリックス】死球交代の太田椋は…岸田護監督「病院に行っているので、それ次第ですね」
・【オリックス】太田椋が負傷交代…右手付近に死球　離脱ならまた緊急事態
・【オリックス】山岡泰輔が痛恨の２者連続押し出し四球…２連投で救援失敗も「投げる場面があれば投げたい」