◆パ・リ－グ　日本ハム５―４ソフトバンク（３０日・エスコンフィールド）

　ファンの思いを乗せた球が右翼手のグラブをかすめ、右中間に転がった。日本ハム・清宮幸は三塁ベースに到達すると、雄たけびをあげた。逆転された直後の８回２死一、二塁、藤井の１５２キロの高め直球を振り抜き、逆転の決勝２点三塁打。「クライマックスを思い出すような盛り上がり。やっぱりホークスは強いですし、一筋縄では勝たせてくれない。この１勝は本当に大きい」。昨季王者との白熱のゲームを制し、１日で首位に返り咲いた。

　特別な思いもあった。午前にロシア・カムチャツカ半島の沖合で起きた巨大地震の影響で道内でも、津波警報が出され、７０００人を超える避難者が出た。「ファイターズを好きでいてくれる方たちもいるかもしれない。そういう人たちに届いたのならほんとに最高の試合」と最善を尽くした。

　新庄監督は勝利の瞬間、ベンチで跳び上がるように喜びをあらわにし、「うれしい、今日はうれしい。ファンの皆さんにいいゲームを見せられたことが一番うれしい」と、かみしめた。「１点差で勝つファイターズらしい野球ができている」と８回２死から逆転したチームをたたえた。

　これで、ソフトバンク戦の連敗を５で止め、貯金を２１とした。「あれ？　１位どこだっけ？」と、冗談も交え「大事なのはもっと先にある」と見据えた指揮官。王者を倒した新庄ハムはここから勢いを加速させる。（川上　晴輝）

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