◆マイナビオールスターゲーム２０２５　全パ５―１全セ（２３日・京セラＤ）

　オリックス・宮城大弥投手（２３）はいたずらっぽく笑った。「いろいろ言えば怒られる（笑）。若月さんの感性に任せます」。本拠地・京セラＤを舞台に、球宴では自身４年ぶりとなる先発。チームでもバッテリーを組む女房役による「お祭り仕様」のサインにうなずいた。投げたのは最速１４７キロの直球と、最遅８１キロのスローカーブのみ。厳選の２球種で、２回を２安打無失点にまとめた。

　登板前の「予告」を裏切った。「どうせみんな、スローカーブを求めていると思うので、あえて投げません」。初回、先頭の近本に初球から連続で投げた２球を含め、全２２球のうち６球が８０キロ台の超遅球。「首を振ってでも、いろんな変化球を投げればよかった」と冗談を飛ばしつつも、宮城にしかない緩急で勝利の流れをつくった。好投に呼応するように、降板後の３回にはチームメートの頓宮が左翼ポール直撃の３ラン。ＭＶＰで賞金３００万円を手にした先輩には「焼肉をおごってくれるかな？」と“おねだり”も忘れなかった。

　「楽しかったし、けがなく終われてよかったです。（後半戦も）一戦一戦、優勝を目指して投げるだけ」。個人のテーマは１５試合で３勝（３敗）にとどまった前半戦からの逆襲。オールスター初勝利もつかみ、エースとして本領発揮につなげる。（南部　俊太）

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