◆パ・リーグ　オリックス１―９ソフトバンク（８日・京セラドーム大阪）

　メモリアルの放物線を見ながら右手を突き上げた。ソフトバンク・近藤健介外野手（３１）が「４番・ＤＨ」でスタメン復帰し、通算１００号を先制の３号グランドスラムで決めた。３回１死、エスピノーザの変化球を右翼席に運ぶ、自身１１年ぶり２本目の満塁弾。「完璧な当たりで久々の感覚だった」と記念のボードを掲げながら酔いしれた。

　先発出場で２戦連発となった６月１７日の広島戦（マツダ）で左かかとを痛め、以降の１４試合は代打で３試合のみの出場だった。「まだ１００％では走れない」と小久保監督。万全の体調ではなくとも、天才的なバットコントロールは健在。８回にも右適時打を放ち、５打点でお役ご免。４番の仕事をしっかりこなし、３連勝で２位浮上に導いた。

　昨季は初の首位打者に輝き、リーグＭＶＰ。今季は開幕直後に腰痛が悪化し、４月２日にヘルニアの手術を受けた。その間、チームは苦しみ、最大借金７、首位と最大６ゲーム差が開いた。だが、５月２７日の近藤の１軍復帰後は連敗なし。貯金は最多１３にまで増えた。

　６月３日に亡くなった長嶋さんと面識はないが、同じ千葉出身で背番号３。通算打率（４０００打数以上）は歴代１４位のミスターを上回る同１２位の３割７厘を誇る。元来はアベレージタイプだが、本塁打ペースはＦＡで２３年に加入したソフトバンクで激増。日本ハムの１１年で５２本、ホークスの２年半で４８本だ。本塁打の出やすいみずほペイペイで求められている役割を理解。「単純に意識が変わった。ホームランだけでなく、長打にこだわりというか、意識は置くようにしている」と説明した。身長１７３センチの小さな大打者がチームをリーグ連覇に導く。（島尾　浩一郎）

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