◆パ・リーグ　オリックス７―３楽天（２８日・京セラドーム大阪）

　オリックス・才木が、プロ初勝利をかみしめた。育成から、はい上がり３年目。「なんとか抑えることしか頭になかった。長かったっす」。２番手のマウンドに上がったのは、同点の５回２死一、二塁。「やってやるぞ」と最速１５０キロの直球とフォークでゴンザレスを投ゴロに封じ、直後の勝ち越し劇を呼び込んだ。

　１年目オフ。当時２軍投手コーチだった岸田監督と共に参加した台湾ウィンターリーグでは１０試合で無失点。「台湾を思い出せ」。調子を崩した時に指揮官は、こう励ましてくれた。

　一番の味方は両親。「どんな場面でも緊張するんやから割り切って」といつも元気をくれる。「今までいっぱい支えてもらって感謝しかない」と右腕はプレゼントのウィニングボールを大切そうに握りしめた。

　チームは３連覇した２３年以来のホーム６連勝を飾り、２年ぶりの２ケタ貯金「１０」に到達。「（信頼を）試合の中で築いていかなければ」と決意した才木から、Ｖ奪回へのキーマンの風格さえ漂う。（南部　俊太）