日本ハムの山崎福也投手（３２）が２３日、翌日の楽天戦（楽天モバイル）先発に向け、自身初となる２戦連続完封への意欲を示した。前回登板（１６日）のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では９回１２２球を投げ、７安打無失点で８年ぶりの完封勝利を挙げた。今季３勝目へ中７日で臨む今回も、「長いイニングを投げる」と先発の役割を果たすことを誓った。

　明るい表情が、状態の良さを物語っていた。山崎はキャッチボールやダッシュなどの練習を終え、笑顔で報道陣の前に現れた。２０１７年７月１０日の日本ハム戦（京セラＤ）以来８年、実に２８６７日ぶりの完封勝利を収めた前回登板から中７日で楽天戦に先発する。「前回は前回なので。チームも変わっていますし、球場も違うので前回登板はあまり意識していない」と目の前の一戦を見据えた。

　それでも、５回８０球前後で交代する試合が続いていた中で、今季自己最多１２２球を投げての完封勝利。「先発である以上はしっかり長いイニング投げるというのは僕の中で思っている」と使命を全うした手応えをかみしめた。今季初の１００球超えについても、「いつもよりは重さはあったけど、気にするほどではない」と心地よい疲れを体感した。

　楽天とは今季、初対戦になる。「かわいらしい感じ」と語るドラ１・宗山は明大の後輩で、試合前に笑顔で談笑する場面もあった。２月２３日のオープン戦（名護）で１打席対戦した際には遊ゴロに仕留めているが、「浅村さんの一発もありますし、後輩の宗山くんもいるのでしっかり抑えられるように」と主砲とともに警戒した。

　楽天モバイルでは、昨季２試合に登板し防御率１・４６。２４日はデーゲームだが、気温１５度前後で肌寒い気候が予想される。それでも、「やりやすくていいんじゃないですか」と得意の球場で自身初の２戦連続完封に自信をのぞかせた。（川上　晴輝）

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