◆パ・リーグ　西武２―３日本ハム＝延長１０回＝（２９日・ベルーナドーム）

　新庄剛志監督（５３）率いる日本ハムが西武との延長戦を制し、開幕２連勝を飾った。延長１０回、７番・上川畑が中前へ決勝打。球団では、２０１２年以来１３年ぶりとなる開幕２連勝。１３年前の相手も西武で、結果的にはリーグ優勝を果たした。９年ぶりのリーグ優勝を狙う新庄ハムにとって、“吉兆データ”となった。

　上川畑は、一塁上で右拳を強く握りしめた。同点の延長１０回２死二、三塁。身長２０１センチ右腕・ウィンゲンターからしぶとく中前に決勝打。「４打席凡退している中、代打を出さずに送ってくれたので期待に応えたかった。ストレートに打ち負けないように」と気温５度のベルーナＤで、白い息を吐いた。

　この日も、新庄采配が的中した。ベンチには前日（２８日）２安打の田宮や今川ら代打も残っていたが、起用せず。あえて上川畑を打席に送った。「ああいう場面で期待が持てる。詰まりながらタイムリーを打ってくれる印象は強かった」と予想通りの一打に納得の表情を浮かべた。

　開幕２戦目でスタメン野手を３人変更し、打順も大幅に入れ替えた。「ドカーンといける打線も組めるし、スピードのある野球もできる。それを組み合わせたら５パターンくらいある」と、初戦は６番で無安打に終わった万波を１番で起用すると３安打。「（昨日の）打席内容を見て、僕の感覚で万波くんの１番が合うタイミングがある。（起用が）当てはまった」と自慢げに振り返った。

　球団の開幕２連勝は、リーグ優勝した２０１２年以来１３年ぶり。当時も相手は西武だった。２日連続で接戦をものにし、「もう慣れているから。あんまり焦っている感じはしない。１４３勝したい。このペースならあり得る」と冗談ぽく笑ったが、就任４年目の手応えを確かに感じている。（川上　晴輝）

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