強心臓ルーキーが球団２１年ぶりの新人開幕クリーンアップに指名された。西武のドラフト２位・渡部聖弥外野手（２２）＝大商大＝が２８日の開幕戦（対日本ハム・ベルーナＤ）に「５番・左翼」で出場することが２５日、決まった。西口監督が明言した。

　「開幕がすごく楽しみです。ワクワクします」。真っすぐ前を見据えて言い切った。オープン戦は全１４試合に出場。本塁打こそなかったが、初めて飛び込んだプロの世界で４３打数１０安打、打率２割３分３厘と食らいついた。指揮官は「打つ方もいいし守る方も肩も強いし、足も即使える」と守備走塁も含めて先発起用を決めた。

　新人の開幕戦クリーンアップ出場は２００４年の後藤武以来、球団では２１年ぶり３人目の快挙だが、「開幕スタメンは目標に掲げてたけどゴールじゃない。打って貢献して１年間スタメンで出続ける」と慢心はない。西口監督は「これからのことも考えて使っていこうと思う」とチームの将来も考え、我慢して起用していく方針。若き主軸が夢の舞台で暴れ回る。（大中　彩未）