◆オープン戦　日本ハム７―４ヤクルト（２３日・エスコンフィールド）

　新庄ハムが“エスコン無双”をオープン戦最終戦でも見せつけた。８回、１点差を追いつきさらに２死二、三塁で途中出場の石井が右中間へ勝ち越し３ラン。４点を一気に奪う豪快な逆転劇にベンチはお祭り騒ぎとなった。新庄監督は「強いね、しかし。負ける気がしない。『どっちみち逆転するんだろう』と思っていた」と上機嫌。オープン戦は１０勝３敗３分けで単独１位締め。本拠では、７勝２分けの９戦無敗だ。

　昨季以上の層の厚さが強さを物語っている。試合を決めた石井は「後から出る選手も本当にギラギラしていて、いい雰囲気」。この日は、石井を含め田宮、吉田、矢沢、若林と途中出場した５人全員が安打。指揮官は「選手全員の競争意識が結果につながっている」と満足げだった。

　エスコンでの強さの秘けつについて指揮官は「ブルペンが見えるのはでかい」とベンチから相手救援陣の予測ができるメリットをあげた。昨季も勝率６割２分１厘と好相性。開場３年目を迎え「この景色に選手たちがなじんできた。落ち着いて野球ができている」。本拠での圧倒的な強さが、９年ぶりリーグ優勝を目指す新庄ハムを後押しする。（川上　晴輝）