◆オープン戦　ＤｅＮＡ２―０オリックス（２０日・横浜）

　オリックス・椋木が初の開幕ローテーション入りを決めた。「自分の中でラストチャンスだと思って投げた」。オープン戦２試合目で初先発し、６回途中を２失点。危機感を力に変え、開幕６戦目の４月３日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）に先発予定だ。

　１１日の中日戦（バンテリンＤ）は２番手で４回３失点だった。３イニングで先頭打者を出塁させ「初球から、先頭から」と意識。初回の死球を除けば、回の先頭は全て打ち取った。曲がり幅を抑えた小さな変化で、自己流に改良した新球「ライズカット」も上々。牧、オースティン、筒香と日本一チームの大砲から空振り三振を奪った。

　新人だった２２年９月に右肘のトミー・ジョン手術。長いリハビリや育成契約を経て、支配下選手に復帰した昨年は１０登板（先発１度）した。この日は８３球を消化。「一番心配だった肘にも、何も（問題が）ない。すごく励みになる」と喜んだ。宮城、九里、高島、エスピノーザ、曽谷に続く４年目右腕。この日、ファームでは体調不良から左腕・田嶋が実戦復帰し、２回無失点と力強く再発進した。開幕ローテ入りを問われた岸田監督も「いいですか？　いいですね（笑）」と合格通知。苦労人には輝く権利がある。（長田　亨）

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