◆練習試合　オリックス２―４西武（２日・ＳＯＫＫＥＮ）

　西武・高橋光成投手（２８）が２日、オリックス戦で最速１５６キロをマークした。先発し３回４安打１失点。昨季から体重を１０キロ減量した新たな姿で昨季０勝１１敗からの逆襲を期す。

　いくぶんかほっそりとした顔立ちが、かえってエースの迫力を倍増させる。球速アップをもくろんで体重を最大１１２キロまで増やした昨季はまさかの未勝利。「体重を増やしすぎたのではなく、大きくした体を扱いきれなかった」。その反省からオフは食事調整を敢行。現在は「１０２、３キロぐらいなので、ベストじゃないかな」と約１０キロの減量によって体のキレを取り戻した。

　今季自身初のＮＰＢ球団との試合で順調な調整ぶりが光った。初回、先頭を死球で出し先制点を奪われたが、２、３回は無失点に抑えた。「１０割（の力）ではない」と、まだ調整段階を強調も「思ってるよりは（球速が）出てたという感覚」と、直球は自己最速の１５８キロに迫る１５６キロをマーク。「この時期ではこんな出たことはないので、すごく順調かなと思います」と手応えを得た。

　背番号１３の後継者に西口監督も「まぁ、いいんじゃない。内容も悪くはないし、普通に投げられてるなって感じ」と納得の表情を浮かべた。１１年目のシーズン幕開けまで１か月を切った。「あとは駆け引きの部分。そこは実戦をどんどん積んでいっていいものを選択していきたい」。右腕がいよいよ臨戦態勢に突入する。（大中　彩未）

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