“台湾の至宝”が母国で凱旋（がいせん）登板だ。日本ハムの育成右腕・孫易磊（スン・イーレイ、２０）が１日、台湾シリーズ初戦となる統一戦（台北Ｄ）で先発する。最速１５７キロを誇る豪腕が成長を示し、支配下契約に向けてアピールする。
日本ハム・孫が、母国のマウンドで支配下契約をグッと引き寄せる。登板を翌日に控えた２月２８日の練習ではキャッチボールなどで汗を流し、最終調整。新庄剛志監督（５３）から「試合任せたよ」と声をかけられ、「（台湾に戻り）すごくうれしい。明日（１日）はシーズン中に向けて調整というか、自分のやるべきことをしっかりできれば」と力を込めた。
２３年９月に育成契約を結び、来日１年目の昨季は２軍で１５試合計２５回２／３を投げ、２４奪三振をマーク。１５０キロ台の直球を連発し、下馬評通りのポテンシャルの高さを示してきた。２月に同国で行われた２６年ＷＢＣ予選ラウンドでも好投。２月２５日のスペイン戦では７回途中から登板し１死満塁のピンチを迎えるも、１５６キロの直球で空振り三振を奪うなど２連続三振で脱出し、本戦出場に導いた。
昨年１１月のプレミア１２を制した強豪国で、２０歳ながら早くも戦力として活躍する右腕を球団は時間をかけて育成していく方針だ。それでも、指揮官は「シーズンが始まったらすぐに使いたいくらいのピッチャー。２軍の成績が良いかという問題ではなく、僕が見て『これは１軍のバッターを抑えられる』という感情を受け止めたときに、土下座してフロントに支配下にしてくれというお願いはしようと思ってます」と、投球内容次第で早期の支配下契約の可能性も示唆する。
今季の支配下枠は残り４。同じ右腕の最速１６１キロ清宮虎や春季キャンプで好投した松岡らも昇格を虎視たんたんと狙う中、１軍首脳陣の前での登板は絶好のアピール機会だ。「自分の体は異常がなくて順調。いつもの自分を見せるだけ」。日本ハムのユニホームを着て初めて立つ母国のマウンド。大声援を味方につけ、飛躍のきっかけをつかんでみせる。
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