日本ハム・宮西尚生投手（３９）が２７日、「宮西尚生第二章」への思いをつづった。２１年に始まり５年目の連載「勇往邁進（ゆうおうまいしん）」で、野球観が変わった新庄監督からの「愉しめ」という言葉の真意に言及。初の実戦登板となった２３日の楽天とのオープン戦（名護）では１回無失点と好投し、プロ１８年目での日本一へ向け熱い思いを明かした。

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　３年ぶりのキャンプ１軍スタート。名護でも（２軍の）国頭でも、やることは変わりません。それでも、久しぶりの名護スタートなので気合も入るし、しっかりアピールしようという思いは間違いなくあります。

　昨季は目標としていた４００ホールドを達成しました。そして、新庄監督からの「頑張るな、愉しめ」【注】という言葉で、野球観が変わった１年でもありました。

　ここ数年、現役生活も晩年にさしかかり、体が思うように動かなくなってきて焦りやプライドなど、プレー以外で悩んでいた部分がありました。正直、引退も覚悟していた中で、監督からもらった言葉が「愉しめ」です。当時の自分にすごくマッチしました。１７年間、勝手に背負い込んでいた重圧やストレスが一気に吹っ切れた。そんな言葉でした。

　そこから、純粋に野球と向き合えるようになれました。「最後の１試合、最後の１球」になるかもしれないと思うと、１球１球をより大事に考えるようになり、「打たれてもいい。悔いが残らないようにするだけ。もう悩むことなんてない」。そんな感覚でした。

　野球人生が一周して、公園で野球をして遊んでいた子供の頃のようで、三振を取ったら「よっしゃー」。打たれたら「くそー」みたいな。シンプルにバッターだけに集中する。そんなイメージです。長く現役生活をやってきて、これまでの野球観を全く否定するつもりはないですし、今までの努力や苦労があったからこそ見ることができた、新しい世界だと思っています。まさに「宮西尚生第二章」だと思います。

　「愉しむ」というのは簡単な言葉ですが、とても奥が深い言葉だとも考えています。試合で「愉しむ」ためには、自主トレ、キャンプと準備が本当に大事で、その過程がないと愉しむことはできません。また（伊藤）大海にも、（松本）剛にも、それぞれの「愉しむ」があるように、置かれている立場や状況でも変わってくると思います。

　今季は１８年目、４０歳のシーズンを迎えます。これまで３度の優勝は、ありがたいことに全て違った立場で経験させてもらっています。０９年は先輩の背中を追い、１２年は１軍での自覚が出てきて、１６年は自分が中心となって。そして今季、チーム最年長として、若い選手と共に優勝できたら最高じゃないですか。梨田監督、栗山監督、自分の監督になった方は全て胴上げしたい。だから新庄監督を、という思いはすごく強いです。野球観を変えてくれた監督を胴上げする。今はその思いのみです。（宮西　尚生）

　【注】昨年６月、初昇格する４～５日前に新庄監督からインスタグラムのＤＭ（ダイレクトメッセージ）で送られてきた「頑張るんじゃなくて、愉しんでやって」という言葉。

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