【オリックス】４０歳レジェンド右腕　新球ツーシーム手応え　ＮＰＢ通算２５０セーブあと１早期達成約束

スポーツ報知

2025.2.28(金) 05:00

◆球春みやざきベースボールゲームズ　オリックス４―１韓国ロッテ

　オリックス・平野佳寿投手（４０）が、ボールも局面も動かした。「しっかりアピールして、チャンスをつかめるように。若い子たちと同じように頑張っていきたい」。３月８日で４１歳になるパ・リーグ最年長投手。対外試合初登板で、新境地開拓の気配を漂わせた。

　昨年は１２試合で７セーブに終わった。「僕が変わらないと」と決意し、オフからツーシーム習得に取り組んできた。４回から登板。韓国ロッテの右打者３人と対戦した。先頭から宝刀フォークで２者連続三振を奪い、最後はツーシームで二飛。内角で詰まらせる理想の仕留め方だ。

　宮崎キャンプではキャッチボール、ブルペンと直球系はすべてツーシームを練習。フォーシームは１球も投げていない。最速は１４３キロ。９球のうち４球が「新球」だった。スライダーも２球確認。「日本のチームと対戦して、反応も見たい」と視野を広げた。

　変化を恐れず、とにかく意欲的だ。「左打者の内も使えるようになれば」と、ボールゾーンからきれいに収める軌道もイメージ。プレートの位置を半足分、一塁側に近づけたのも今年からだ。現役時代から厚い信頼関係で結ばれる岸田監督も、捕手と同じ角度でチェック。「ハイレベルになってくると思う」とマチャドとの抑え争いに期待した。

　王手をかけ、積み残しになっているのがＮＰＢ通算２５０セーブ。「球団の方は『早くしろ』と思ってるかもしれないですけど…」と冗談を飛ばし、早期達成を約束した。選手寿命を延ばすことにもつながる「シン・平野」の完成。オリのレジェンドが、目の色を変えて挑む。（長田　亨）

　◇ツーシーム　ボールの２本の縫い目に人さし指と中指を縦に沿わせて投げるボール。直球とほぼ同じ球速帯で右投げなら右打者の内角、左打者の外角にシュート気味に微妙に変化する。

　〇…山下が開幕ローテ入りへ順調に仕上げてきた。２回無失点だった２０日のセガサミー戦に続き、韓国ロッテ相手に４回無失点。最速１５５キロで、６奪三振の力投だった。昨年１０月に再発させた第三腰椎分離症も完治。「ローテーションで１年間投げて、長い回やチームの勝ちに貢献できれば」と活躍を思い描いた。エースの宮城と並び、先発の軸に期待される１６１キロ右腕。岸田監督も「当然、それだけの力がある」と称賛した。