◆オープン戦　日本ハム２―０楽天（２３日・名護）

　日本ハムの山崎福也投手（３２）が２３日、楽天とのオープン戦（名護）で今季実戦初登板。緩急自在に先発で２回を投げ、打者６人を完璧に封じた。初回には明大の後輩で楽天のドラフト１位ルーキー・宗山塁内野手（２１）と対戦。変化球で遊ゴロに打ち取り先輩の威厳を見せた。

　熟練の高い技術を、山崎は初実戦のマウンドから表現した。最速１４１キロの真っすぐに、最遅９２キロのスローカーブ。クイックも織り交ぜて打者のタイミングを外した。２回２５球を投げ、６人を完璧に封じた内容を「緩急のタイプのピッチャーではあるので、ああいうテンポで放ったりとか、抜くところは抜いたりというのは試している。そういうところでバッターを狂わしていければいいかなと思います」と振り返った。

　スーパールーキーには先輩の貫禄を見せた。試合前に軽くあいさつを交わした明大の後輩・宗山との対戦。この日最速１４１キロの直球で入ると、カウント１―１から１２５キロのカットボールで遊ゴロに抑えた。「すごい打ってるという情報も聞いていたので、探り探りではいったんですけど。これから対戦する機会も増えると思いますし、僕自身も負けないようにっていう気持ちでやっていきます」

　実は明大ＯＢには分が悪い打者が多い。楽天・阿部には１５打数８安打の打率５割３分３厘、ロッテ・岡にも３８打数１６安打の打率４割２分１厘、引退した元楽天の横尾には４打数３安打と打ち込まれてきた。「優しそうな、まじめそうな、いい子な印象でしたね。キリッとしてて人気出そうな感じはしましたね」と評価する後輩に、立ち合い負けするわけにはいかなかった。

　開幕ローテへ向けて順調な初実戦となったが、今季はもう一つやることがある。新庄監督からＤＨでの起用を明言されているバットでは、１クールに１回程度フリー打撃にも参加している。「またやる予定です。（試合に）出ることになったら、しっかりと出塁できるように」と笑った。マウンドだけではなく、バットでも後輩に負けない輝きを見せる。

（山口　泰史）