期待の背番号「６」の打球が低空のライナーでバックスクリーンまで届くと、ファンからどよめきが起こった。ロッテのドラフト１位・西川史礁外野手（２１）＝青学大＝が２日、キャンプ初となる屋外でのフリー打撃で両翼９９・５メートル、中堅１２２メートルとＺＯＺＯと同じ広さのロートスタジアム石垣で、９３スイング中１３発。快音を響かせ、鮮烈デビューを果たし「久しぶりで気合が入った。まだ７０点ぐらいですけど。これから先の自信になった」と充実の汗を拭った。

　本来は９０球終了時点で「時間切れ」だったが、納得できずに３球を“おかわり”。最後はセンター方向に打ち上げたが、風も味方し、バックスクリーンまで届いた。「しっかりと捉えられたのはよかった」。鋭い打球に、同期のドラフト２位・宮崎竜成も「鬼えぐいっす、さすがドラ１」と圧倒されていた。

　節分の日の練習後は宮崎とドラフト６位・立松を含む石垣組の新人トリオで豆まき。鬼役を相手に、豆の代わりに千葉名産の落花生をまいた。鬼の背後から投げる構図だっただけに「正面から投げたかった。後ろから投げるのは男として…」と苦笑い。青学大時代に侍ジャパントップチームに名を連ねた有望株は“真っ向勝負”がこだわりだ。

　第２クールからはライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）、同最終日（１１日）に５回制の紅白戦を予定している。「反省すべき点はたくさんあるので、そこはやっていきたい。ミスショットがあるので、突き詰めてやりたい」。ルーキーイヤーからの不動のレギュラー奪取へ、猛アピールを続ける。（竹内　夏紀）