ソフトバンクから自由契約となった有原航平投手（３３）が日本ハム入りの意思を固めたことが２４日、分かった。今季で３年契約が終了。米球界に再挑戦する道も探っていたとみられるが、断念し、２０年まで６年間在籍した古巣への復帰を決断した。

　２０年オフにポスティングシステムを利用して海を渡った右腕。レンジャーズでは右肩の手術もあって２年間で３勝に終わったが、日本復帰後は３年連続２ケタ勝利と力を示した。今季は１４勝９敗で２年連続の最多勝。メジャー移籍が最優先とされた一方、動向は国内でも注目の的だった。ソフトバンクは大型契約で慰留。巨人も注視していたが、日本ハムも複数年契約をベースに獲得に動き、６年ぶりの復帰が実現することになった。

　有原は拠点が札幌市内にあり、北海道への愛着や育ててもらったチームへの感謝の気持ちも強い。一度は敵としてのプレーを選んだが、古巣との関係は良好なまま。メジャー挑戦の夢を後押ししてもらったこともあり、“恩返し”のタイミングが訪れたとみられる。親交の深い選手も多く、最多勝を分け合った伊藤と二枚看板として期待が集まる。日米通算１０１勝の経験は北山、達ら若い力が光る投手陣にも好影響を与えそうだ。

　２年連続で２位に終わった新庄ハムに、うれしいクリスマスプレゼント。今季は最終盤まで激しい優勝争いの末にタカの背中を見たが、大きな壁となった男が来季は心強い味方になる。

　◆有原　航平（ありはら・こうへい）１９９２年８月１１日、広島市生まれ。３３歳。広陵で甲子園に２度出場し、３年春に４強。早大から１４年ドラフト１位で日本ハムに入団し、１５年新人王。６年間で６０勝を挙げ、２１、２２年は米レンジャーズで通算１５試合に登板して３勝７敗、防御率７・５７。２３年からソフトバンクでプレー。ＮＰＢ通算１９８試合で９８勝７１敗、防御率３・３２。１９、２４、２５年に最多勝。１９０センチ、１００キロ。右投右打。

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