西武・山田陽翔投手（２１）がバラ色のオフを迎えた。埼玉・所沢市の球団事務所で４日、契約更改に臨み、２３００万円増の年俸３０００万円でサイン。昇給率３２９％は、球団歴代４位だ。

　３年目の今季は開幕１軍入りこそ逃したが、５月１７日・オリックス戦（ベルーナＤ）でプロ初勝利を挙げると、終盤には勝ちパターンに定着。４９試合で３勝３敗１７ホールド１セーブ、防御率２・０８と飛躍の１年となり、「求めすぎずに自分のやるべきことをできていたのが良かった」と胸を張った。

　２２年夏の甲子園準々決勝で、滋賀・近江のエースとして名勝負を繰り広げたライバルの巨人・浅野（高松商）の推定年俸１７００万円を一気に超える大出世。さらなる飛躍へ自主トレは昨年に引き続き平良に師事する予定だ。「来年は５０登板したい。数字にもこだわって、一番はけがなくシーズンを終えたい」。この１年を偶然では終わらせない。（大中　彩未）