西武・森脇亮介投手が２４日、埼玉・所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、６００万円減の１４００万円で更改した。

　交渉後、会見場に姿を見せた森脇は「プロ野球選手という仕事は１軍で投げること」。来季の育成契約のサインを終えて、少し悔しそうな表情をみせた。

　２３年８月に右上腕動脈閉塞症の手術を受けた影響もあり、育成契約２年目を迎えた今季はイースタン・リーグで１４試合に登板し、２敗も１６回３分の１を投げて１７奪三振。「思ったよりは時間がかかっていますが、やるべきことはしっかりやれています」。左足をあまり上げずに踏み出す独特のフォームからスライダー、フォークで打ち取っていくスタイル。２０１９年からはセットアッパーとして活躍し、２０年には自身最多の４７試合に登板。「（当時と）かなり近いところまで来ています。８月からはかなり手応えを感じながら投げることができました」と力強く言い切った。

　ファンの声援に対し「ものすごく声援が届いています。ちょっとしたことでくじけてはいられない。弱いところは見せらません」。勝負の３年目。再びの支配下登録へ、端正なマスクが引き締まった。

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