今オフにメジャーに挑戦する西武・今井達也投手（２７）が２３日、ベルーナＤで行われたファン感謝祭に参加し、涙で別れを告げた。同じく海を渡る予定の高橋とともにファンにあいさつを行うと、下を向き、目元をぬぐった。掲げられた名前入りのタオル、聞こえてくる温かい声援…。「自分が思っている以上に（これまでも）応援してくれる方が多いんだなってすごく感激した」

　イベント内の野球対決で先発登板。「ファンの方が楽しいんじゃないかな」と初回平良には１５３キロをマークする本気の投球で球場を沸かせた。既にポスティング申請はなされ、交渉期間中で、準備が整い次第渡米する予定。「どんな目で僕を見ているかを直接、耳にしたい」。獅子のエースが確かな決意を胸に、次なる舞台へ歩み出す。（大中　彩未）

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